কলকাতায়, এসিয়াটিক সােসাইটির সভায়, উইলিয়ম জোন্সের বিখ্যাত বক্তৃতাটির। (২ ফেব্রুয়ারি ১৭৮৬) দু-শাে দু-বছর আজ পূর্ণ হলাে। এ-বইয়ের ভূমিকা লিখতে বসে অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে আমার মনে হচ্ছে ওই বক্তৃতাটির দু-শাে দু-বার্ষিকী উদযাপন করছি। জোন্সের বক্তৃতার পর উদ্ভূত, বিকশিত ও অনেকটা অবসিত হয়ে গেছে তুলনামূলক ও ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞান। উনিশশতক নেই, এ-শাস্ত্রের স্বর্ণযুগও আর নেই। বাঙলায় বিশশতকের শুরু থেকে চর্চা হচ্ছে তুলনামূলক ও ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞানের। ভাষাবিজ্ঞান ও ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞান এক সময় একার্থক হয়ে উঠেছিলাে বাঙলায় : আমাদের বিশ্রুত ভাষাবিজ্ঞানীরা সবাই তুলনামূলক-ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞানী। কিন্তু বিস্ময়কর ঘটনা হচ্ছে বাঙলা ভাষায় তুলনামূলক-ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞানের তত্ত্ব ও প্রণালিপদ্ধতিবিষয়ক কোনাে পাঠ্যগ্রন্থ নেই। আমাদের ভাষাবিজ্ঞানীরা তত্ত্ব ও প্রণালিপদ্ধতিতে উৎসাহী ছিলেন।